El aire tiene un contrato de suministro

Cada local necesita un suministro continuo de aire nuevo, como de agua y de electricidad — pero es el único suministro que nadie mide. Los estándares lo fijan con dos criterios a la vez: las renovaciones sobre el volumen (cuántas veces por hora debe sustituirse todo el aire del local) y el caudal por persona (los metros cúbicos horarios que cada ocupante consume respirando). Y la regla que casi todos ignoran es que manda el criterio más severo de los dos: una sala grande y vacía la gobierna el volumen, una habitación pequeña y llena, las personas.

Esta calculadora hace ambas verificaciones: de la superficie, la altura y las renovaciones requeridas obtiene el caudal necesario, lo compara con el instalado en un índice de cobertura, y controla los metros cúbicos horarios que quedan a cada ocupante.

La referencia — 80 m² con 2,7 m de altura, 0,5 renovaciones por hora, máquina de 150 m³/h, cuatro personas — exige 108 m³/h y queda cubierta con índice 1,39: conforme, con reserva para los picos.

La fórmula: un volumen, dos verificaciones

El caudal necesario es el volumen del local multiplicado por las renovaciones requeridas: 80 × 2,7 = 216 m³ de aire, que a 0,5 volúmenes por hora significan 108 m³/h. El índice de cobertura es la razón entre el caudal instalado y el necesario: 150 / 108 = 1,39 — la máquina entrega un 39% más del mínimo.

La segunda verificación divide el mismo caudal entre las personas: 150 / 4 = 37,5 m³/h por cabeza, sobre los 30 que los estándares de confort indican como referencia por persona. Cuando este segundo umbral no se cumple, el veredicto lo señala aunque las renovaciones sobre el volumen basten: el aire se dimensiona dos veces, y gana la cuenta peor.

Nota el significado físico de 0,5 vol/h: todo el aire de la casa sustituido cada dos horas. Parece mucho, y es el mínimo residencial típico — porque cuatro personas, una cocina y un baño producen vapor y CO₂ sin pausa.

Cómo leer el índice de cobertura

Bajo 0,75 el caudal es gravemente insuficiente: falta más de un cuarto del aire requerido, y la solución no es una regulación sino una máquina o una red distinta. Entre 0,75 y 1 la brecha se cierra sin sustituir nada: velocidad superior en las horas críticas, filtros limpios, conductos verificados.

Entre 1 y 1,5 es la zona correcta: el estándar queda cubierto con margen sano, sin pagar en ruido y energía el aire que no hace falta. Sobre 1,5 el caudal abunda — confort en los picos, pero cada metro cúbico movido de más cuesta ventilador y energía térmica, porque el aire expulsado se lleva el calor o el fresco ya pagados.

El índice es adimensional y vale en cualquier país y con cualquier estándar: se introduce el requisito de la propia norma y el veredicto se adapta.

La escala del caudal

La tabla mantiene fijo el local de referencia (216 m³, 108 m³/h requeridos) y mueve solo la máquina — del ventilador único a la VMC centralizada generosa.

Las dos primeras filas cuentan el error más común: la máquina pequeña comprada «para que no se oiga» que entrega un cuarto o la mitad de las renovaciones — y el local que sigue con cristales empañados y aire pesado a pesar de la instalación. Las dos últimas, su opuesto: caudal doble o triple del necesario, pagado cada día en vatios y en calor expulsado.

De dónde sale el número de renovaciones requeridas

Las renovaciones horarias son el parámetro que cambia con el uso del espacio, y la horquilla es enorme: 0,3-0,6 vol/h para residencial, 1-3 para oficinas y comercios, 3-5 para aulas y salas de reuniones, 5-10 y más para cocinas profesionales, gimnasios, baños ciegos y laboratorios.

El valor exacto lo fija el estándar aplicable en el propio país y el propio contrato — las normas técnicas nacionales, los códigos de edificación, las prescripciones higiénico-sanitarias para locales abiertos al público. La calculadora es paramétrica precisamente por eso: se introduce el número de la propia norma, no un promedio decidido por otros.

El error que no hay que cometer es copiar el valor de otro uso: la misma máquina de 150 m³/h que cubre la casa con margen (1,39) se ahoga en una oficina densa y desaparece en un aula — la cuenta de la sección sobre usos lo muestra fila a fila.

Las personas: el segundo criterio

El volumen no respira: las personas sí. Cada ocupante emite CO₂, vapor y olores a un ritmo que depende poco del local que lo rodea — y por eso los estándares acompañan el criterio volumétrico con un caudal mínimo por persona, típicamente en torno a 25-36 m³/h por cabeza para actividad sedentaria, con 30 como referencia cómoda.

El criterio por persona se vuelve dominante cuando crece la ocupación: la sala de reuniones con 20 m³ por persona la gobierna el volumen, el aula con 5 m³ por persona, las cabezas. Con la máquina de referencia y ocho ocupantes en vez de cuatro, las renovaciones sobre el volumen no se mueven — pero el caudal por cabeza baja a 18,8 m³/h, bajo el umbral de confort: mismo local, misma máquina, veredicto distinto.

Por eso la calculadora pide los ocupantes de las horas punta, no la media: el aire se dimensiona sobre el peor momento, como los ascensores.

La ventana abierta no es una estrategia

La objeción clásica — «abro la ventana» — confunde una renovación casual con un suministro controlado. La corriente de invierno renueva demasiado y en el punto equivocado, la calma de verano demasiado poco; y cada metro cúbico entrado por la ventana en temporada de calefacción trae aire que hay que calentar desde cero, sin recuperación de calor.

La paradoja de los edificios modernos hace urgente el tema: cuanto más estanca es la envolvente — ventanas nuevas, aislamiento, juntas — menos respira el edificio por sí solo. La casa de los años setenta se ventilaba por defecto, por las rendijas; la rehabilitada ya no, y sin ventilación proyectada la humedad que antes salía por las grietas se condensa en los puentes térmicos.

Es la misma cuenta que une esta página con la calculadora de transmitancia: la envolvente eficiente y la ventilación controlada no son alternativas, son las dos mitades del mismo proyecto.

Caudal de placa y caudal real

El número de la ficha técnica se mide en condiciones ideales: rejillas libres, filtros nuevos, conductos cortos. El caudal que llega de verdad a las habitaciones es casi siempre menor, y las causas son ordinarias: un filtro obstruido roba el 20-30%, un conducto aplastado o demasiado largo añade pérdidas de carga, una rejilla cerrada «por el ruido» estrangula el ramal.

La verificación honesta usa el caudal real — medido en las rejillas con anemómetro o balómetro, o al menos el valor de placa a la velocidad realmente usada, no a la máxima. Una instalación que cubre el estándar solo a la velocidad 3, que nadie usa por el ruido, es en la práctica una instalación infradimensionada.

El mantenimiento es parte del dimensionamiento: la máquina correcta con el filtro equivocado es una máquina pequeña.

Errores que falsean la cuenta

El primero es el volumen equivocado: usar la superficie bruta en vez de la neta, u olvidar que el ático habitable tiene alturas medias distintas — el volumen es la base de toda la cuenta. El segundo es el caudal a velocidad máxima: la comparación justa usa la velocidad a la que la instalación girará de verdad, día y noche.

El tercero es ignorar el criterio por persona: el estudio con cuatro compañeros de piso pasa la verificación volumétrica y suspende la de cabezas. El cuarto es copiar las renovaciones de otro uso: entre el dormitorio y la cocina profesional corre un factor veinte.

El quinto es estratégico: dimensionar sobre la media en vez del pico. La ventilación se juzga en la velada con invitados, en la reunión llena, en la hora de clase — el momento en que falta el aire es el único que cuenta.

El índice de cobertura mide la cantidad de aire, no su distribución: 150 m³/h impulsados todos al salón dejan los dormitorios muertos incluso con índice 1,39 — el proyecto de la red (dónde se impulsa, dónde se extrae, cómo cruza el aire la casa) es un oficio que la razón no sustituye.

Tampoco mide la calidad del aire impulsado (filtración, toma lejos de calles y chimeneas) ni la recuperación de calor, que decide cuánto cuesta la ventilación en la factura pero no cuántos metros cúbicos mueve.

La cuenta es una estimación paramétrica con fines informativos: apoya el dimensionamiento preliminar y el control de una instalación existente, y no sustituye el proyecto de ventilación ni las prescripciones normativas aplicables al caso concreto.

La escala de los usos

La primera tabla mantiene fija la máquina de referencia (150 m³/h sobre 216 m³) y cambia solo el uso del espacio — es decir, las renovaciones que el estándar exige. Es la forma más rápida de ver cuánto el requisito manda en el veredicto.

La misma máquina exacta atraviesa todas las ramas del veredicto: abundante en el dormitorio, conforme en la casa, gravemente insuficiente donde se trabaja. Entre la primera y la última fila corre un factor veinte — y por eso «¿cuánto debe ventilar?» sin destino es una pregunta sin respuesta.

La lectura práctica: primero se fija el uso, luego se dimensiona. El camino inverso — comprar y esperar — produce las oficinas con aire pesado a las once y las aulas donde por la tarde no se piensa.

La escala de las personas

La segunda tabla mantiene la misma máquina y llena el local: de uno a ocho ocupantes, con el criterio de confort de 30 m³/h por persona como línea de comparación.

Las renovaciones sobre el volumen no se mueven en toda la tabla — el local es el mismo — y sin embargo entre seis y ocho personas el aire por cabeza cae bajo la referencia: es el segundo criterio el que suspende, no el primero. La cena con invitados, la reunión llena y la clase entera viven en estas filas.

El remedio no es siempre más máquina: a la ocupación variable responden las velocidades (refuerzo en las horas llenas) y los sistemas con sensor de CO₂, que siguen a las personas en vez de ventilar el vacío.

VMC y recuperación de calor: la parte que el índice no ve

El índice de cobertura cuenta los metros cúbicos, no lo que cuestan. Dos instalaciones con el mismo índice pueden tener facturas muy distintas: la ventilación de flujo simple expulsa aire a la temperatura de casa y aspira aire exterior que hay que calentar o enfriar, mientras la de doble flujo con recuperador transfiere el 70-90% del calor del aire saliente al entrante.

Cuanto más severo el clima y más alto el caudal, más pesa la recuperación: los metros cúbicos horarios de esta página son también los kilovatios-hora térmicos que cada invierno cruzan la máquina. Es el mismo razonamiento del aislamiento, aplicado al aire en vez del muro — y de hecho las dos páginas gemelas de este grupo hacen la cuenta del muro.

La regla de proyecto: primero se fija el caudal correcto (esta página), luego se elige la máquina que lo mueve al menor coste de operación. Invertir el orden — elegir la máquina eficiente y esperar que baste — deja locales eficientes y mal ventilados.

CO₂ y humedad: los verificadores naturales

La cuenta teórica tiene dos verificadores baratos que toda casa ya posee. El primero es un medidor de CO₂ de unas decenas de euros: en el exterior el aire está poco sobre 400 ppm, y un ambiente bien ventilado se mantiene típicamente bajo 800-1000; lecturas estables sobre 1200-1500 en horas de ocupación dicen que el caudal real está bajo la cuenta, declare lo que declare la placa.

El segundo es la humedad que se ve: cristales empañados por la mañana, halos de moho en las esquinas frías, olores que se estancan. Son los síntomas de una renovación insuficiente antes incluso que de un problema de aislamiento — y a menudo aparecen justo después de la rehabilitación que hizo la casa estanca.

Usados juntos, los dos verificadores convierten el veredicto de la página de estimación en diagnóstico: si el índice dice 1,39 pero el CO₂ sube, el problema no es el dimensionamiento — es el caudal real que no llega.

El ruido: el enemigo silencioso del dimensionamiento

Casi ninguna instalación doméstica falla por caudal de placa insuficiente: falla porque la velocidad que cubre el estándar es la que se oye, y tras una semana la familia la baja. Desde ese momento la instalación entrega una fracción del proyecto, y la cuenta de esta página debe rehacerse con el caudal de la velocidad realmente tolerada.

La defensa es comprar talla: la máquina que cubre la demanda a la velocidad 2 de 4 trabaja en el tramo silencioso de su curva, la que la cubre solo al máximo vive en el tramo ruidoso. El sobredimensionamiento moderado — índice hacia 1,5 a la velocidad media — es el precio del silencio, y a menudo la mejor compra del proyecto.

Cuentan también los detalles: conductos cortos y anchos, curvas suaves, silenciadores en los ramales de los dormitorios. El decibelio ahorrado vale caudal real, porque es el caudal que nadie apagará.

Países distintos, estándares distintos, misma cuenta

Los nombres cambian de país a país — los estándares norteamericanos razonan en caudales mínimos por persona y por metro cuadrado, los europeos en categorías de calidad del aire interior, los códigos nacionales de ventilación residencial en renovaciones y caudales por habitación — pero la estructura es la misma en todas partes: un requisito sobre el volumen, un requisito sobre las personas, y manda el más severo.

Por eso la calculadora pide los vol/h y no los impone: quien proyecta una oficina en Toronto, un aula en Madrid o una casa en Múnich introduce el valor de su propia norma y lee el mismo índice adimensional. También la referencia de 30 m³/h por persona es una convención de confort difundida, no una ley: los estándares oscilan entre unos 25 y 36 según categoría y actividad.

La única advertencia multi-país: algunos reglamentos prescriben también dónde impulsar y extraer (impulsión en las habitaciones secas, extracción en cocina y baños) — una restricción de distribución que la cuenta de la cantidad no cubre y que el proyecto local debe respetar.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las renovaciones de aire (vol/h)?

Cuántas veces en una hora todo el aire del local se sustituye por aire nuevo. Con 0,5 vol/h — el mínimo residencial típico — todo el aire de la casa cambia cada dos horas; una cocina profesional a 6 vol/h lo cambia cada diez minutos.

¿Cómo se calcula el caudal necesario?

Volumen por renovaciones requeridas: superficie × altura media × vol/h del estándar. La referencia de la página — 80 m² por 2,7 m a 0,5 vol/h — da 216 m³ de aire y 108 m³/h de caudal necesario.

¿Qué es el índice de cobertura?

La razón entre el caudal instalado y el necesario: adimensional, vale con cualquier norma y en cualquier país. Bajo 1 el estándar no está cubierto; entre 1 y 1,5 es la zona correcta; sobre 1,5 el caudal abunda y se paga en ruido y energía el aire que no hace falta.

¿Por qué la calculadora pide también los ocupantes?

Porque el aire se dimensiona dos veces: sobre los metros cúbicos y sobre las personas. Cada ocupante consume unos 30 m³/h de aire nuevo para el confort — y una habitación pequeña y llena puede pasar la verificación de volumen y suspender la de cabezas: manda el criterio más severo.

¿Cuántas renovaciones necesita una vivienda?

El residencial vive típicamente entre 0,3 y 0,6 vol/h, con 0,5 como valor corriente. Oficinas y comercios piden 1-3, aulas y salas de reuniones 3-5, cocinas profesionales, gimnasios y baños ciegos 5-10 y más: el valor exacto lo fija el estándar aplicable al propio caso, y es el input de la calculadora.

¿No basta con abrir las ventanas?

Es una renovación casual, no un suministro controlado: demasiado con viento y frío, demasiado poco en la calma, y cada metro cúbico entrado en invierno es aire que hay que calentar desde cero sin recuperación de calor. En los edificios estancos modernos la ventilación se proyecta, no se confía a las corrientes que ya no existen.

¿Qué es una VMC y cuándo conviene?

La ventilación mecánica controlada mueve un caudal conocido y constante, filtra el aire de entrada y — en las versiones de doble flujo — recupera el calor del aire expulsado. Conviene tanto más cuanto más estanco es el edificio: tras ventanas nuevas y aislamiento es la segunda mitad del proyecto.

¿Por qué el caudal real es menor que el de placa?

La ficha técnica mide en condiciones ideales. Un filtro obstruido roba el 20-30% del caudal, los conductos largos o aplastados añaden pérdidas, las rejillas estranguladas cortan los ramales — y la instalación usada a velocidad 1 «por el ruido» entrega una fracción del valor de placa.

¿Con cuántos ocupantes debo hacer la cuenta?

Con los de las horas punta, no con la media: la ventilación se juzga en el peor momento, como los ascensores. Con la máquina de referencia (150 m³/h) cuatro personas tienen 37,5 m³/h por cabeza; con ocho bajan a 18,8, bajo la referencia de confort de 30.

¿Un índice alto es siempre bueno?

No: sobre 1,5 el caudal excede el estándar en la mitad o más, y cada metro cúbico de exceso cuesta electricidad del ventilador y energía térmica, porque el aire expulsado se lleva calor o fresco ya pagados. El margen correcto está en la zona 1-1,5, con las velocidades superiores en reserva para los picos.

¿El resultado vale en todos los países?

Sí, porque la calculadora es paramétrica: las renovaciones requeridas y el umbral por persona cambian de norma a norma, pero se introduce el valor del propio estándar y el índice de cobertura — adimensional — se adapta. Ningún valor nacional está cableado en la cuenta.

¿La calculadora sustituye el proyecto de ventilación?

No: mide la cantidad de aire, no la distribución, la filtración ni la recuperación de calor. Es una estimación paramétrica informativa para el dimensionamiento preliminar y el control de una instalación existente — el proyecto de la red y las prescripciones normativas del caso concreto quedan para el profesional.

Actualizado a julio de 2026